Kwartje lijkt gevallen bij Rotterdam Challengers

Bron: www.AD.nl
Tekst Bart Boerop

De Amerikanen in dienst van Rotterdam Challengers kozen een prima moment uit om te tonen dat zij wel uit het juiste hout zijn gesneden. In een lekker druk Topsportcentrum werd Matrixx Magixx zaterdagavond van het kastje naar de muur gestuurd. De thuisploeg won met 87-50 van het sterke Nijmegenaren en een hoofdrol was weggelegd voor de vijf Amerikaanse basketballers.

ROTTERDAM

Rotterdam Challengers-eigenaar Johan van Haga verwachtte dat zijn selectie na stevige investeringen een hoofdrol kon spelen in de eredivisie. Met afgrijzen zag hij het gestuntel van zijn ‘werknemers’ aan in een groot deel van de competitieduels.

Ja, af en toe werd er wel een potje gewonnen, maar nooit zag Van Haga een geïnspireerd Rotterdams team. De Amerikanen die het voortouw moesten nemen, waren bv’tjes die er alleen op uit leken om hun eigen statistieken op te vijzelen en hun verdedigende taken verwaarloosden.

Zo kon het niet langer. Van Haga zette de Amerikaan Aaron Williams op straat en haalde Chaz Briggs terug, vorig jaar de beste rebounder. Vervolgens sprak de eigenaar de spelers toe op een training waarin hij ze in niet mis te verstane bewoordingen uitlegde dat ze konden kiezen: presteren of wegwezen.

,,Dat was nodig. Soms moet je de boel even opschuden,’’ zei Van Haga gisteravond na de overtuigende overwinning op Matrixx. ,,Ze moesten even op hun plek worden gezet. Een wedstrijd verliezen mag, maar er moet wel voor worden gevochten. Die inzet ontbrak en dat pik ik, maar ook het publiek, niet.’’

De verwijten moeten vooral gegolden hebben voor de ‘nieuwe’ Amerikanen Phil Grant, Bobby Walker en Martin Iti (de laatste is Australiër, maar speelde lang in de VS), want Van Haga loopt weg met captain Charles Richardson en Sullivan Sykes is na een blessure pas sinds kort inzetbaar.

De woorden van Van Haga lijken effect te hebben gehad, want vorige week werd al op inzet gewonnen van Aris Friesland. Maar ook van grote invloed is het samenspel van het ‘oude’ trio Richardson, Sykes en Briggs. Zij leerden vorig jaar al onder Toon van Helfteren dat collectief verdedigen aan de basis ligt van een overwinning en laten dat nu aan hun landgenoten zien.

Een goed bewijs daarvan kwam in het tweede kwart toen Walker - een begenadigd schutter die veel voor eigen succes gaat - op de bank zat. Toen nam Rotterdam definitief afstand door de Nijmgenaren geen enkel gemakkelijk schot te gunnen.

Matrixx, dat een paar dagen eerder het ijzersterke Amsterdam op zijn eerste nederlaag trakteerde, werd er moedeloos van.

In het derde kwart maakte één actie duidelijk dat Walker zijn lesje heeft geleerd. Waar hij normaal altijd het schot had genomen, speelde hij nu de bal af op Sykes, die er beter voor stond. Sykes beantwoordde die geste door de bal direct terug te passen op Walker, die nu volledig vrij stond en een driepunter door de basket liet glijden.

Walker kwam in die tweede helft tot 15 punten in 15 minuten. Interessanter nog: hij deelde 3 assists uit.